Курильщик медленно встал, положил кассету в карман пиджака, кивнул Луису:
- Убери пистолет!
Потом он посмотрел в глаза псевдо-Крайчеку:
- У меня есть то, что вам нужно.
И наконец самолично увидел, что происходит с глазами носителей, когда тварь теряет над собой контроль от радости. У Крайчека вдруг не стало зрачков, а глазные, яблоки сделались абсолютно черными. Как обсидиан. Или гагат...
48-я стрит Нью-Йорк
- Добрый вечер, - сказал Курильщик, заходя в помещение и снимая плащ.
Присутствующие молча кивнули. Немногословие всегда было их отличительной чертой. Словам они предпочитали дела. Иногда после таких вот встреч, как сегодняшняя, изменялась внешняя или внутренняя политика дяди Сэма. А иногда в какой-нибудь Даллас отправлялся какой-нибудь ли харви освальд. Тогда Америке приходилось хоронить со всеми почестями какого-нибудь джона Кеннеди...
И Курильщик был одним из этих людей.
- Вы заставили нас ждать, - сказал старик, скулы которого были так сильно обтянуты кожей, что напоминали череп скелета.
- Самолет из Вашингтона задержался из-за погоды, - Курильщик отдал плащ охраннику и тут же взялся за сигареты.
- У вас там были дела?
- Да. Вы, наверное, уже слышали...
- Мы слышали, - сказал круглолицый мужчина, - что вы ссамовольничали, решили проявить инициативу. И перевезли вытащенную летающую тарелку в другое место.
- Эти глупые пйпытки найти ее на дне только усилили наши меры предосторожности.
- Кто еще решил ее поднять? - спросил лысый, курирующий министерство энергетики.
- В данном случае я переместил ее, чтобы перестраховаться, - сказал Курильщик. - Каким-то образом французы пронюхали об НЛО. Уверяю, теперь она абсолютно недоступна.
- Вы что, перевезли ее в Неваду вместе с остальными? - спросил скелет.
- Нет. Многочисленные утечки сделали базу в Неваде небезопасной. Вы в самом деле хотите узнать...
- Нет, - сказал круглолицый. - Мы хотим услышать ваши объяснения по поводу дела, связанного с помощником директора ФБР Уолтером Скиннером.
Курильщик глубоко затянулся сигаретой и пожал плечами: - Насколько мне известно, это был выстрел сумасшедшего.
Круглолицый вытащил из папки "Вашингтон пост":
- Официантка хорошо запомнила стрелявшего, А фоторобот, составленный с ее слов, попал в прессу.
Он передал газету Курильщику. Тот внимательно изучил рисунок.
"М-да-а, - подумал он. - Похож..."
- Один из ваших, да?
- Не думаю, - сказал Курильщик. - Впрочем, даже если это один из наших, то он действовал исключительно по собственной инициативе.
- Это очень серьезная засветка, - сказал круглолицый.
- Я разберусь, - спокойно пообещал Курильщик.
"И вам не удастся отстранить меня от дел, - подумал он. - Как бы вам этого ни хо-телось!.."
Однако, похоже, его спокойствие не всем показалось убедительным. Во всяком случае, скелет тут же забубнил:
- Поймите, что именно наиболее важно. И как можно скорее отправьте этого стрелка за пределы страны. Если помощник директора его опознает, наши оперативники немедленно будут арестованы. И конспирация нашей работы будет непоправимо нарушена. И безопасность, о которой вы так печетесь, превратится в опасность. И будущее наше будет в тумане.
- Я справлюсь со всем, - опять пообещал Курильщик. - Не волнуйтесь.
"Черта с два Скиннер его опознает, - подумал он. - И черта с два ты сможешь меня обвинить в нарушении конспирации!"
Офис журнала "Одинокий Стрелок" Вашингтон
Фрохики долго рассматривал в микроскоп изъятый из ячейки конверт и наконец сказал:
- Здесь явно есть какой-то отпечаток. Кто-то что-то писал, а конверт лежал под бумагой.
Молдер сразу сунулся к микроскопу: - Дайте-ка посмотреть.
- Ваши ребята из ФБР по отпечатку от шариковой ручки нашли как-то серийного убийцу, - сказал Лэнгли. - У вас ееть лазеры, которые могут обнаружить изменения на поверхности бумаги глубиной в десятую долю микрона. Вы хорошо живете!
- Мы хорошо живем, - подтвердил Молдер и взял со стола Фрохики остро отточенный карандаш.
- Они могут получить точный отпечаток еще и с помощью магнитного тонера, - добавил Байере.
- Да, мы можем. - Молдер, глядя в окуляры, принялся штриховать карандашом то место на конверте, где ив самом деле на бумаге присутствовал какой-то отпечаток.
"Одинокие Стрелки" замолкли и принялись внимательно наблюдать за его действиями.
- Вообще-то это номер телефона,. - сказал наконец Молдер. - Код города Нью-Йорк и номер: пять-пять-пять-одинноль-один-два... - он оторвался от микроскопа и отдал карандаш Фрохики. - Не урони, пожалуйста, это остро отточенное и хорошо откалиброванное спецсредство для ведения следствия. А мне нужно сходить позвонить.
- Будь я проклят со всеми моими потрохами! - сказал Фрохики, заглядывая в окуляры. - Вот вам магнитный тонер!
Байере и Лэнгли сунулись к микроскопу. Кто-то из них присвистнул.
Молдер только ухмыльнулся.
48-я стрит Нью-Йорк
Скелет со встречи уходил последним. Он уже надевал плащ, когда вдруг раздался телефонный звонок.
Трубку взял охранник. Через секунду он сказал: - Нет, это квартира. Вы, вероятно, ошиблись номером.
Скелет оглянулся и внимательно посмотрел на него.
- Нет, - сказал охранник. - Кроме меня, здесь некому подойти к телефону. Простите, ничем не могу помочь.
Хорошо развитая интуиция была одним из талантов, который помогал скелету не утонуть в бурных политических волнах уже не один десяток лет. И сейчас интуиция утверждала, что не ошиблись там, на другом конце линии, номером, никак не ошиблись...
- Погодите-ка, - он подошел к охраннику и протянул руку. - Дайте, взял трубку, приложил к уху. - Кто это?